PHA of AHA: welke zuren kan een gevoelige huid verdragen?

‘Zuren zijn niets voor mij, bij mij prikt alles en wordt mijn huid rood,’ zegt de gevoelige huid — en laat exfoliatie helemaal achterwege. Toch hebben chemici al lang zuren speciaal voor haar gemaakt. Alleen zijn de letters op de verpakking minder bekend.

Kort gezegd: PHA's zijn dezelfde exfoliërende zuren, maar met grote moleculen. Ze dringen langzaam en ondiep door en prikken of irriteren daardoor nauwelijks. Het effect is milder en langzamer dan bij AHA's, maar daardoor zelfs geschikt voor een huid met rosacea.

Zo werkt het

Het hele verschil zit in de grootte van het molecuul.

AHA's (glycolzuur, melkzuur) zijn sprinters: hun moleculen zijn klein, dringen snel en diep door en werken krachtig. Daar komen zowel het resultaat als de prijs vandaan: tintelingen, mogelijke roodheid en een verplichte gewenningsperiode. Glycolzuur is het kleinste en felste van allemaal.

PHA's (gluconolacton, lactobionzuur) zijn rustige marathonlopers: hun moleculen zijn vele malen groter, dringen langzaam de huid binnen en blijven in de bovenste lagen. De exfoliatie is zacht, zonder branderig gevoel en met nauwelijks lichtgevoeligheid. Ze hebben bovendien voordelen die AHA's niet bieden: PHA's trekken vocht aan, werken dus als humectanten, en hebben antioxidante eigenschappen. Eigenlijk zijn het zuur en verzorging in één molecuul.

De prijs van mildheid is voorspelbaar: tegen duidelijke pigmentatie en een grove huidtextuur werken PHA's langzamer. Waar glycolzuur in een maand resultaat geeft, heeft gluconolacton er twee of drie nodig.

Kijk in de ingrediëntenlijst: Gluconolactone, Lactobionic Acid — PHA; Glycolic Acid, Lactic Acid — AHA. Een hybride overgangsoptie is amandelzuur (Mandelic Acid): formeel een AHA, maar met een groot molecuul.

Combineer niet: met retinol of andere zuren op dezelfde avond. Dat PHA mild is, betekent niet dat je irriterende stoffen kunt stapelen.

Kies PHA als

• je huid gevoelig of dun is, met couperose of rosacea;
• je AHA hebt geprobeerd en een branderig gevoel en roodheid kreeg;
• je zuren naast retinol wilt gebruiken, op verschillende dagen.

Kies AHA als

• je huid sterk is en je serieuze doelen hebt: pigmentatie, post-acne of textuur;
• je sneller resultaat wilt;
• gewenning en SPF al vaste onderdelen van je routine zijn.

Veelgemaakte fout. Denken dat ‘mild zuur’ betekent dat je vanaf dag één dagelijks kunt smeren zonder SPF. PHA's zijn vergevingsgezinder, maar de regels blijven gelijk: langzaam opbouwen en zonnebrandcrème gebruiken. Mild betekent niet grenzeloos.

Leuk weetje: gluconolacton is geen vreemde voor je lichaam. Het is een glucosederivaat dat deelneemt aan onze eigen stofwisseling. Misschien reageert de huid er daarom zo rustig op.