PHA o AHA: ¿qué ácidos puede tolerar la piel sensible?

Hay ácidos que no escuecen: sus moléculas son demasiado grandes para ir deprisa.

«Los ácidos no son para mí, todo me escuece y me enrojece», dice la piel sensible y renuncia por completo a la exfoliación. Sin embargo, hace tiempo que los químicos crearon ácidos para ella; simplemente, las letras del envase son menos famosas.

En pocas palabras: los PHA son ácidos exfoliantes con moléculas grandes. Penetran despacio y a poca profundidad, por lo que no escuecen ni irritan tanto. El efecto es más suave y lento que con los AHA, pero pueden usarse incluso en piel con rosácea.

Cómo funciona

Toda la diferencia está en el tamaño de la molécula.

Los AHA (glicólico, láctico) son velocistas: sus moléculas diminutas penetran rápido y en profundidad, y actúan con fuerza. De ahí vienen tanto el resultado como el precio: hormigueo, posible enrojecimiento y un periodo de adaptación obligatorio. El glicólico es el más pequeño y agresivo.

Los PHA (gluconolactona, ácido lactobiónico) son corredores de fondo: sus moléculas son varias veces mayores, penetran lentamente y permanecen en las capas superiores. La exfoliación resulta delicada, sin ardor y casi sin fotosensibilidad. Además, ofrecen beneficios que los AHA no tienen: atraen agua (actúan como humectantes) y poseen propiedades antioxidantes. En esencia, son ácido y cuidado en una sola molécula.

El precio de esa suavidad es previsible: frente a una pigmentación marcada o una textura profunda, los PHA necesitan más tiempo. Donde el glicólico ofrece resultados en un mes, la gluconolactona puede requerir dos o tres.

Busca en la composición: Gluconolactone, Lactobionic Acid — PHA; Glycolic Acid, Lactic Acid — AHA. Una opción híbrida de transición es el ácido mandélico (Mandelic Acid): formalmente es un AHA, pero tiene una molécula grande.

No mezcles: con retinol u otros ácidos en la misma noche. Que los PHA sean suaves no es motivo para acumular irritantes.

Elige PHA si

tu piel es sensible, fina, con capilares visibles o rosácea;
probaste AHA y obtuviste ardor y enrojecimiento;
necesitas combinar ácidos y retinol en tu rutina, en días distintos.

Elige AHA si

tu piel es resistente y los objetivos son importantes: pigmentación, marcas de acné o textura;
quieres resultados más rápidos;
la adaptación y el SPF ya forman parte de tu rutina.

Error frecuente. Pensar que «ácido suave» significa poder usarlo a diario desde el primer día y sin SPF. Los PHA son más tolerables, pero las reglas no cambian: introducción gradual y protector solar. Suavidad no significa libertad total.

Dato curioso: la gluconolactona no es una extraña para el organismo: es un derivado de la glucosa que participa en nuestro propio metabolismo. Quizá por eso la piel la recibe con tanta calma.