Sulfaatvrije of gewone shampoo: wie heeft echt een milde formule nodig?

De tekst ‘sulfate free’ op een etiket lijkt een kwaliteitskeurmerk, alsof gewone shampoo iets verkeerd heeft gedaan. Toch wassen sulfaten al bijna honderd jaar haar en de meeste mensen kunnen er prima tegen. Laten we uitzoeken wie echt een milde formule nodig heeft en wie er juist last van krijgt.

Kort gezegd: sulfaten zijn sterke maar niet gevaarlijke reinigers. Sulfaatvrije shampoo is nuttig voor geverfd en krullend haar, een gevoelige hoofdhuid en na keratinebehandelingen. Voor iedereen anders is het een kwestie van comfort, niet van gezondheid.

Hoe het werkt

Sulfaten (Sodium Lauryl Sulfate, Sodium Laureth Sulfate) zijn krachtige surfactants: ze verwijderen sebum, styling en siliconen uitstekend en geven veel schuim. De keerzijde is dat ze bij vaak wassen de hoofdhuid kunnen uitdrogen en de haarschubben kunnen openen. Bij geverfd haar is dat belangrijk: open schubben zijn een open deur waarlangs pigment sneller verdwijnt. SLES is trouwens merkbaar milder dan SLS — niet elk sulfaat is hetzelfde.

Sulfaatvrije shampoos gebruiken milde surfactants zoals Cocamidopropyl Betaine, Sodium Cocoyl Isethionate en glucosiden. Ze zijn zachter voor huid en kleur, maar schuimen minder en verwijderen zware styling en leave-inproducten met siliconen minder goed. Daar zit de grote paradox: overstappen op mild wassen zonder de rest van je routine te veranderen leidt na een paar weken juist tot dof, ‘vuil’ haar.

Kies sulfaatvrij als

• je haar geverfd is en je kleur langer wilt behouden;
• je krullend of erg droog haar hebt, ook bij de curly girl-methode;
• je hoofdhuid gevoelig is: jeuk, droogheid of trekkerigheid na het wassen;
• je een keratinebehandeling hebt gehad — sulfaten spoelen die uit.

Kies gewone shampoo als

• je aanzet snel vet wordt en een grondige reiniging nodig heeft;
• je vaak styling en siliconenhoudende leave-ins gebruikt;
• je roos bestrijdt: medicinale stoffen hebben een goed gereinigde hoofdhuid nodig.

Veelgemaakte fout. Overstappen op sulfaatvrije shampoo en dezelfde zware siliconen leave-ins blijven gebruiken. Milde surfactants wassen ze niet weg; siliconen stapelen laag op laag en je haar wordt zwaar en dof. Verander je hele routine, of gebruik eens per 1–2 weken een gewone shampoo als dieptereiniging. En nee, sulfaten veroorzaken geen kanker — de wetenschap heeft die mythe allang weerlegd.

Leuk weetje: de eerste shampoo met synthetische surfactants verscheen in de jaren 1930. Daarvoor wasten mensen hun haar met gewone zeep en verwijderden ze het alkalische laagje met een spoeling van azijn.